OBJECTIVES: To quantify the main reasons for referral of infants and children from first-level health facilities to referral hospitals in sub-Saharan Africa and to determine what further supplies, equipment, and legal empowerment might be needed to manage such children when referral is difficult. METHODS: In an observational study at first-level health facilities in Uganda, the United Republic of Tanzania, and Niger, over 3-5 months, we prospectively documented the diagnoses and severity of diseases in children using the standardized Integrated Management of Childhood Illness (IMCI) guidelines. We reviewed the facilities for supplies and equipment and examined the legal constraints of health personnel working at these facilities. FINDINGS: We studied 7195 children aged 2-59 months, of whom 691 (9.6%) were classified under a severe IMCI classification that required urgent referral to a hospital. Overall, 226 children had general danger signs, 292 had severe pneumonia or very severe disease, 104 were severely dehydrated, 31 had severe persistent diarrhoea, 207 were severely malnourished, and 98 had severe anaemia. Considerably more ill were 415 young infants aged one week to two months: nearly three-quarters of these required referral. Legal constraints and a lack of simple equipment (suction pumps, nebulizers, and oxygen concentrators) and supplies (nasogastric tubes and 50% glucose) could prevent health workers from dealing more appropriately with sick children when referral was not possible. CONCLUSION: When referral is difficult or impossible, some additional supplies and equipment, as well as provision of simple guidelines, may improve management of seriously ill infants and children.

OBJETIVO: Decidimos cuantificar las razones principales de la derivación de los lactantes y niños de los establecimientos de salud de primer nivel a los hospitales de derivación en el África subsahariana, así como determinar qué suministros, equipo y empoderamiento competencial adicionales podrían requerirse para manejar a esos niños cuando resulta difícil derivarlos. MÉTODOS: En un estudio observacional realizado a lo largo de 3-5 meses en centros de salud de primer nivel de Uganda, la República Unida de Tanzanía y el Níger, procedimos a documentar prospectivamente los diagnósticos y la gravedad de las enfermedades sufridas por los niños utilizando las directrices normalizadas de la Atención Integrada a las Enfermedades Prevalentes de la Infancia (AIEPI). Determinamos los suministros y el equipo de que disponían los servicios y examinamos las competencias del personal de salud que trabajaba en ellos. RESULTADOS: Estudiamos a 7195 niños de 2-59 meses de edad, de los cuales 691 (9,6%) fueron clasificados según los criterios de la AIEPI como afectados por una enfermedad grave que requería derivación urgente a un hospital. Globalmente, 226 niños presentaron signos generales de peligro, 292 neumonía severa u otra enfermedad muy grave, 104 deshidratación grave, 31 diarrea persistente severa, 207 malnutrición grave, y 98 anemia grave. El estado de 415 lactantes de entre una semana y dos meses fue considerablemente peor: casi las tres cuartas partes requirieron derivación. Las restricciones competenciales y la falta de equipo (bombas de aspiración, nebulizadores y concentradores de oxígeno) y suministros (sondas nasogástricas y glucosa al 50%) básicos pueden ser un impedimento para que los trabajadores sanitarios manejen idóneamente a los niños enfermos cuando la derivación resulta imposible. CONCLUSIÓN: Cuando la derivación es difícil o imposible, el hecho de proporcionar algunos suministros y equipo, así como directrices sencillas, puede redundar en una mejora del manejo de lactantes y niños gravemente enfermos.

OBJECTIF: Nous avons cherché à quantifier en Afrique subsaharienne les causes principales du transfert des enfants et des nourrissons du premier niveau de soins vers les hôpitaux et à déterminer le matériel, les fournitures et les moyens juridiques qui permettraient de prendre ces enfants en charge lorsque leur transfert est difficile. MÉTHODES: Une étude d'observation réalisée dans des centres de santé de premier niveau en Ouganda, en République de Tanzanie et au Niger pendant 3-5 mois a consisté à recueillir prospectivement les données concernant le diagnostic et la gravité des affections de l'enfant en s'appuyant sur les recommandations pour la prise en charge intégrée des maladies de l'enfant (PCIME). Les moyens en matériel et en fournitures dont disposent les centres ont été examinés, ainsi que les contraintes juridiques appliquées aux soignants de ces centres. RÉSULTATS: Nous avons examiné 7195 enfants de 2 à 59 mois; un diagnostic grave dans la classification PCIME nécessitant un transfert urgent à l'hôpital a été porté chez 691 d'entre eux (soit 9,6 %). Sur l'ensemble, 226 enfants ont manifesté des signes généraux de danger, 292 avaient une pneumonie grave ou une maladie très grave, 104 avaient une déshydratation sévère et 31 une diarrhée persistante sévère; 207 étaient gravement malnutris et 98 avaient une anémie sévère. Une maladie extrêmement grave a été observée chez 415 jeunes nourrissons d'une semaine à 2 mois, dont près des trois quarts avaient besoin d'être transférés. Les contraintes juridiques ainsi que l'absence de matériel simple (pompes d'aspiration, générateurs d'aérosol, concentrateurs d'oxygène) et de fournitures (sondes nasogastriques et glucose à 50 %) ont parfois empêché une prise en charge plus appropriée des enfants malades quand le transfert était impossible. CONCLUSION: Quand le transfert est difficile ou impossible, un supplément de matériel et de fournitures ainsi que des recommandations simples pourraient améliorer la prise en charge de l'enfant et du nourrisson gravement malades.